Diseñado por el senador estadounidense George Mitchell, los 'Principios Mitchell' eran un conjunto de principios o condiciones en los que deberían basarse las futuras negociaciones de paz. Estos principios, que sustentaron la 1998 negociaciones de Viernes Santo, se describieron en un informe 1996 de enero sobre el desmantelamiento de armas:

“Para llegar a un acuerdo político acordado y sacar el arma de la política irlandesa, debe haber compromiso y adhesión a los principios fundamentales de democracia y no violencia. Los participantes en las negociaciones de todas las partes deben afirmar su compromiso con esos principios.

En consecuencia, recomendamos que las partes en tales negociaciones afirmen su compromiso total y absoluto:

1 A medios democráticos y exclusivamente pacíficos para resolver problemas políticos;

2 Al desarme total de todas las organizaciones paramilitares;

3 Para acordar que dicho desarme debe ser verificable a satisfacción de una comisión independiente;

4 Renunciar a sí mismos y oponerse a cualquier esfuerzo de otros, usar la fuerza o amenazar con usar la fuerza para influir en el curso o el resultado de las negociaciones de todas las partes;

5 Acordar cumplir con los términos de cualquier acuerdo alcanzado en las negociaciones de todas las partes y recurrir a métodos democráticos y exclusivamente pacíficos para tratar de alterar cualquier aspecto de ese resultado con el que puedan estar en desacuerdo; y

6 Instar a que se detengan los castigos y las palizas y tomar medidas efectivas para prevenir tales acciones.

Nos unimos a los gobiernos, líderes religiosos y muchos otros para condenar los asesinatos con castigos y las palizas. Contribuyen al temor de que aquellos que han usado la violencia para perseguir objetivos políticos en el pasado lo vuelvan a hacer en el futuro. Tales acciones no tienen lugar en una sociedad legal.

Aquellos que exigen el desmantelamiento antes de las negociaciones entre todas las partes lo hacen por temor a que los paramilitares usen la fuerza, amenacen con usar la fuerza, influyan en las negociaciones o cambien cualquier aspecto del resultado de las negociaciones con el que no están de acuerdo. Dada la historia de Irlanda del Norte, esta no es una preocupación irrazonable. Los principios que recomendamos abordan esas preocupaciones directamente.

Estos compromisos, cuando se hacen y se cumplen, eliminarían la amenaza de la fuerza antes, durante y después de las negociaciones entre todas las partes. Todos los interesados ​​se centrarían en lo que en última instancia es esencial si se quiere sacar el arma de la política irlandesa: un acuerdo político acordado y el desarme total y verificable de todas las organizaciones paramilitares. Eso debería fomentar la creencia de que el proceso de paz será verdaderamente un ejercicio de democracia, no uno influenciado por la amenaza de violencia ”.