Los murales son grandes obras de arte pintadas en vallas, paredes y laterales de edificios. Irlanda del Norte tiene alrededor de 2,000 murales, la mayoría de los cuales contienen temas políticos o referencias a los disturbios. La mayor concentración se encuentra en Belfast: la capital cuenta con al menos 700 murales, un tercio de los cuales se encuentran en excelentes condiciones. Otros lugares con murales prolíficos incluyen Derry, Newtownards, Bangor, Carrickfergus, Portadown, Newry, Ballymena y Enniskillen.
El arte mural político de Irlanda del Norte se remonta a principios del siglo XX, cuando era utilizado ocasionalmente por los leales. A finales de los años 20 y 1970 se produjo una explosión en la creación de murales como forma de expresión política. Algunos murales fueron creados por artistas encargados por grupos políticos o paramilitares, otros por aficionados desconocidos en la historia. Un grupo notable de muralistas es el Bogside Artists, un trío de pintores de Derry. A partir de 1980, los artistas de Bogside han creado numerosos murales sobre los disturbios, incluida la famosa 'Galería del Pueblo' en Rossville Street de Derry.
Ideas a través de imágenes
El contenido de los murales de Irlanda del Norte varía según el artista y el lugar donde se encuentran. Los murales de las zonas católicas reflejan de forma natural puntos de vista y valores nacionalistas. Celebran la cultura o los símbolos irlandeses, se refieren a incidentes particulares, rinden homenaje a mártires como Arenas de bobby o conmemorar a las víctimas inocentes de los disturbios. Los murales leales utilizan símbolos y colores británicos o leales, contienen referencias históricas o tradicionales, o honran voluntarios y unidades paramilitares.
Algunos de estos murales –con sus 'figuras guardianas' vestidas de camuflaje, pasamontañas y blandiendo armas- pueden parecer intimidantes o confrontantes para los de afuera. Algunos murales no contienen ningún tema político o sectario. En cambio, promueven la paz o representan a líderes extranjeros como Nelson Mandela, escritores como CS Lewis o futbolistas como George Best.
Muchos de los murales de Irlanda del Norte son evidentemente propaganda política, pero también constituyen una evidencia histórica que cuenta una historia que no se puede ignorar. El pueblo de Irlanda del Norte comprende la importancia de sus murales y ha trabajado para preservarlos y mantenerlos.
Hoy en día, estos murales, junto con los muros de paz en las áreas de interfaz y algún que otro puesto de control, son los restos más visibles de los Problemas. Gracias a su mérito artístico y valor histórico, los murales se han convertido en una importante atracción turística en la Irlanda del Norte posterior a los disturbios. Algunos ejemplos destacados se analizan a continuación.
Homenajes a las víctimas
Annette McGavigan era una joven de 14 años residente de Bogside en Derry. En septiembre de 1971, la zona se vio afectada por continuos disturbios. McGavigan salió durante una pausa en la violencia, posiblemente para recolectar artículos para un proyecto escolar o para recolectar balas de plástico gastadas (un pasatiempo común de la infancia durante los disturbios). En la calle, McGavigan fue vista por un soldado británico cercano, que sospechaba que podría estar colocando una bomba. Disparó un solo tiro, alcanzó a Annette en la nuca y la mató instantáneamente.
Un mural dedicado a Annette McGavigan se puede encontrar en Rossville Street, Derry. Titulada "Muerte de la inocencia", esta imagen tiene varios propósitos. Conmemora a una víctima inocente e insinúa el aumento de la tensión y la paranoia entre los soldados británicos en el Ulster.
El caos y las estructuras destrozadas del fondo sugieren las secuelas de la explosión de una bomba, un recordatorio de la violencia que alguna vez fue común en la zona. McGavigan aparece con uniforme escolar para enfatizar su juventud. El rifle a su lado está roto, una señal esperanzadora de que la violencia ha terminado. Sobre la cabeza de McGavigan hay una mariposa de colores brillantes, símbolo de belleza, esperanza y renacimiento.
'Los huelguistas del hambre'
También en Rossville Street se encuentra 'The Hunger Strikers', un mural dedicado a Raymond McCartney y sus compañeros manifestantes en la prisión. McCartney es un católico nacido en Derry que se unió a la IRA Provisional después de que su primo fue asesinado a tiros el domingo de sangre. Fue sentenciado a cadena perpetua en 1977.
En octubre 1980, McCartney y varios otros prisioneros republicanos comenzaron una huelga de hambre, exigiendo el regreso del Estado de Categoría Especial (SCS) para los prisioneros paramilitares republicanos. McCartney pasó 54 días sin comida y estuvo cerca de la muerte cuando se suspendió la huelga de hambre en diciembre.
El mural de Rossville Street muestra a McCartney demacrado y demacrado. El fondo es un contraste de muros de piedra de la prisión y cielos abiertos. El mural también muestra a una mujer en huelga de hambre en la prisión de mujeres de Armagh, un grupo que rara vez se menciona en los relatos históricos.
Homenajes leales
El mural del voluntario leal Stevie 'Top Gun' McKeag en Hopewell Crescent, junto a Shankill Road, es típico de los monumentos conmemorativos individuales. McKeag era miembro de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y su ala paramilitar, los Luchadores por la Libertad del Ulster (UFF). Activo desde finales de la década de 1980 hasta su muerte en 2000, McKeag fue responsable de múltiples asesinatos. Una de sus víctimas fue Lawrence Murchan, un comerciante de 63 años que fue la persona número 2,000 muerta en los disturbios. Se rumorea que McKeag estuvo involucrado en el asesinato en 1992 de Philomena Hanna, una asistente de farmacia católica que entregaba recetas a personas mayores, incluidos muchos protestantes.
Los leales nombraron a McKeag 'Voluntario del año' varias veces, una decisión que puede haber alimentado el resentimiento entre sus compañeros voluntarios. Fue encontrado muerto en septiembre de 2000, probablemente por una sobredosis de drogas.
Hopewell Crescent presenta un retrato de McKeag rodeado de banderas leales (la Union Jack y la Cruz de San Jorge), logotipos de la UDA y la UFF y las siluetas de dos voluntarios apoyados en brazos. Un aspecto interesante de los murales leales de este tipo es que en los últimos años se han vuelto menos conflictivos y provocativos. Recientemente, el mural de McKeag se actualizó con paneles fotográficos transferidos para protegerlo de los elementos.
Guillermo de Orange
Se pueden encontrar murales que representan a Guillermo de Orange, más tarde el rey Guillermo III, repartidos por las zonas protestantes de Belfast.
Guillermo (1750-1602) fue un príncipe protestante nacido en Holanda que se convirtió en rey de Inglaterra en 1689. Al hacerlo, expulsó del trono al católico escocés Jaime II. Al año siguiente, William navegó a Irlanda, donde James y sus partidarios, apodados los jacobitas, continuaron resistiendo su gobierno.
Las fuerzas de William derrotaron a los jacobitas en la batalla del Boyne en 1690. Esta victoria del protestantismo sobre el catolicismo es conmemorada por la Orden de Orange y otros grupos protestantes en Irlanda del Norte. El aniversario de la Batalla del Boyne, el 12 de julio, es el pináculo de la temporada de marchas protestantes. Muchos murales leales presentan retratos de William, referencias a la batalla del Boyne o flores de color naranja, un guiño a la patria holandesa de William. El mural que se muestra en la foto está ubicado en la esquina de Sandy Row y Linfield Road.
Muro de Derry libre
Free Derry Wall es más un cartel que un mural artístico. A pesar de esto, el muro es uno de los símbolos visuales más reconocibles de los disturbios.
Free Derry Wall se puede encontrar en Bogside, en los restos de 33 Lecky Road, una casa que alguna vez sirvió como lugar de reunión para reuniones políticas. La casa desapareció, pero el muro y su letrero permanecen como símbolo del desafío nacionalista. Este rincón se convirtió en un lugar de encuentro común o punto de reunión durante los disturbios.
El lema del Muro de Derry Libre se pintó por primera vez en medio de la violencia que estalló después de una marcha por la Democracia Popular en 1969. Hoy en día, el Muro sirve como una pizarra en blanco para diversos temas y causas y se repinta con frecuencia. Sus colores se han adaptado para reflejar cuestiones globales como la lucha del pueblo palestino, con quien los nacionalistas irlandeses a menudo se han identificado (ver imagen). El muro se utiliza para protestar por otros temas o para celebrar o promover eventos en la comunidad local.
Los murales de Falls Road
Varios proyectos de arte basados en la comunidad en Irlanda del Norte han ayudado a cerrar la brecha entre las comunidades católicas y protestantes. Quizás lo más visible se puede encontrar en Lower Falls Road, donde una serie de murales adorna las paredes que lindaban con la calle.
En 2007, el artista católico Danny Devenny y el leal Mark Ervine unieron fuerzas para producir una réplica de Guernica a lo largo de Falls Road. Pintado por Pablo Picasso en 1937, Guernica Representa el bombardeo de una ciudad comercial durante la Guerra Civil Española.
Aunque inspirado en un conflicto extranjero, el caos mortal en Guernica ciertamente resuena en el pueblo de Irlanda del Norte. Devenny dijo que si bien él y Ervine se aferraban a sus opiniones políticas, ambos descubrieron que tenían mucho en común y que su colaboración fue un éxito. En los últimos tiempos, el foco de los murales de Irlanda del Norte ha adoptado perspectivas internacionalistas. Los murales del Muro Internacional, por ejemplo, expresan simpatía y solidaridad con otros movimientos nacionalistas, como el pueblo palestino.
Transformaciones recientes
En los últimos tiempos, el rostro del "arte conflictivo" en Irlanda del Norte ha evolucionado y suavizado: evidencia de comunidades sanadoras y un proceso de paz reafirmante.
Esto es particularmente evidente en las zonas tradicionalmente leales de Belfast, donde murales como el esqueleto cargando con atuendo militar han sido eliminados y reemplazados por imágenes comunitarias como la "Colcha de mujeres", un mosaico de imágenes que representan la importancia de las mujeres y la familia en el Área de Shankill.
En un tono más político, la antigua obra de arte de Malvern Arch, un mural leal que representa un punto de reunión para los Orangemen el 12 de julio, ha sido reemplazada por el mural de Hopewell Crescent (en la foto). Formado a partir de un mosaico de fotografías de personas y escenas locales, el mural de Hopewell deletrea el lema “Nada sobre nosotros, sin nosotros, es para nosotros”, una reflexión sobre la importancia de la comunidad, cualquiera que sea el panorama político.
Sectarismo remanente
Estos cambios no son absolutos ni permanentes. Los observadores con ojos de águila notarán que junto a estos nuevos murales neutrales y conciliadores se encuentran imágenes enmarcadas de las piezas más controvertidas que han reemplazado. Algunos interpretan esto como una cuidadosa catalogación del arte y la historia, para evitar el blanqueo del pasado. Otros lo consideran un terco control sobre viejas ideas y valores, un recordatorio de que el sectarismo no está muerto y que la paz puede no ser para siempre.
Los murales no son la única obra de arte nueva que aparece en Belfast. En la misma finca de Shankill se encuentra una nueva escultura, encargada por el Fondo de Comunidades Re-Imaginando del Arts Council. Consta de tres pilares de acero con las palabras "Recuerda", "Respeto" y "Revolución", cada letra ahuecada para permitir que el sol fluya a través de ella. Estas piezas más nuevas buscan romper el ciclo de violencia reemplazando el arte más provocativo y su influencia en los jóvenes.
La comunidad también se ha convertido en un foco de atención en Derry. Dentro del Bogside, que alguna vez fue el escenario de la terrible violencia del ejército y la actividad paramilitar republicana, una nueva escultura de plataforma representa la naturaleza cambiante de las calles de Derry, desde el cambio de siglo hasta la era moderna.
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Esta página fue escrita por Rebekah Poole y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
R. Poole y S. Thompson, “Northern Ireland murals”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/northernireland/northern-ireland-murals/