El creciente problema en Irlanda del Norte en 1969 tuvo un impacto significativo en el Ejército Republicano Irlandés (IRA). Los líderes del IRA en ese momento eran ideólogos políticos más que comandantes militares; no se habían anticipado ni se habían preparado para el enfrentamiento armado. Cuando los católicos en Irlanda del Norte fueron atacados por la Policía Real del Ulster (RUC) y las bandas leales, el IRA no estaba organizado ni equipado para defenderlos. Cuando la violencia estalló en el Bogside en agosto de 1969, el IRA en Irlanda del Norte poseía sólo diez armas. La falta de preparación y respuesta del IRA provocó divisiones ideológicas y de facciones. En diciembre de 1969, una camarilla de voluntarios más jóvenes y radicales celebró una serie de reuniones y formó un Consejo del Ejército Provisional de siete hombres. Este grupo formó el núcleo del IRA Provisional. En su primer año, el IRA Provisional era pequeño, carecía de personal y también escaseaba de armas y municiones. El sectarismo y la violencia crecientes de 1971-72 aumentaron sus filas. En 1972, los 'Provos' eran lo suficientemente fuertes como para iniciar una guerra de guerrillas contra los soldados británicos y las fuerzas de seguridad en Irlanda del Norte.
Los primeros 'Provos'
Los miembros fundadores del IRA Provisional fueron republicanos de larga data. La cifra más significativa fue Seán Mac Stíofáin, quien se convirtió en el primer jefe de gabinete provisional del IRA, o de facto líder, en diciembre 1969. Mac Stíofáin era un republicano irlandés poco probable. Nacido en Londres como John Stephenson, sirvió con la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Se unió a Sinn Fein y al IRA después de la guerra. En 1953, Mac Stíofáin fue arrestado y encarcelado en Inglaterra, junto con el futuro líder del IRA Cathal Goulding, después de robar armas de una base militar. Mac Stíofáin fue apoyado por Seamus Twomey, un peleador de mal humor de Falls Road, que era fanático de expulsar a los ingleses a punta de pistola. Daithi O'Conaill era de Cork en la República de Irlanda, miembro de toda la vida del IRA y exjefe de gabinete durante la década de 1950. La familia de Ruairi O'Bradaigh era tan incondicionalmente republicana que le pusieron el segundo nombre Roger Casement; O'Bradaigh también fue líder del IRA en la década de 1950, mientras trabajaba como profesor de idioma irlandés y político del Sinn Fein. Este grupo finalizó su misión en una reunión de enero de 1970 del Consejo del Ejército Provisional. Decidieron que la primera prioridad era defender a las comunidades católicas de los ataques y la victimización. Formularon su propia organización y estructura de mando, y desarrollaron estrategias de propaganda, reclutamiento, entrenamiento y adquisición de dinero y armas.
En este punto, el IRA comenzó a dividirse en dos ejércitos separados: el IRA oficial liderado por Goulding y los Provisionales más militantes liderados por Mac Stíofáin. La naturaleza reservada y descentralizada del grupo significó que muchos voluntarios desconocían la división, algunos durante varias semanas. Uno era el futuro líder del Sinn Fein Martin McGuinness: se unió por error al IRA oficial en 1970 solo para pasar a las Provisionales poco después. A medida que el polvo se asentó, las Provisionales llegaron a ser vistas como una iteración más joven, más dura y más militante del IRA. Eran, ante todo, un grupo paramilitar, preparados para luchar y morir por una república irlandesa unida. Sus miembros con frecuencia se remontan a la Levantamiento de Pascua y al primer IRA. Uno de sus emblemas fue el fénix, que simboliza el renacimiento de las tradiciones republicanas de 1916 y el Guerra de independencia irlandesa. A diferencia de la IRA oficial, los 'Provos' enfatizaron la acción más que la estrategia. Mientras que los líderes oficiales del IRA estaban esparcidos por Irlanda del Norte y la República, los líderes del IRA Provisional se encontraban en medio de los disturbios en Belfast y Derry.
Obteniendo dinero y armas
En sus meses de formación, la efectividad del IRA Provisional se vio atenuada por un problema crítico: su falta de armas. En su primer año, los 'Provos' estaban restringidos a unas pocas armas pequeñas, tal vez tan solo 60, así como a dispositivos caseros como 'cócteles Molotov' y bombas de clavos. La mayoría de las armas anteriores a 1969 permanecieron bajo el control del IRA Oficial. Una de las primeras prioridades fue la adquisición de armas y el dinero para comprarlas. Los operativos provisionales del IRA tenían como objetivo a simpatizantes en el extranjero, particularmente en la República de Irlanda y los Estados Unidos, donde se podían encontrar expatriados irlandeses y simpatizantes republicanos. Los jefes de propaganda del IRA desarrollaron material específicamente para el público estadounidense; jugó con el sentimiento anti-británico y las ideas políticas republicanas, mientras evitaba los vínculos del IRA con el socialismo. La mayor parte del apoyo financiero estadounidense para el IRA se canalizó a través de organizaciones aparentemente inocuas, como el Comité de Ayuda del Norte (NORAID). Establecido en 1970, en su apogeo este grupo tenía 92 ramas diferentes y varios miles de miembros. Según NORAID, los fondos recaudados se utilizaron para apoyar a las familias de voluntarios republicanos muertos e internados. La Agencia Central de Inteligencia (CIA) y las agencias británicas afirmaron que la mayoría de estos fondos se utilizaron para comprar armas para el IRA Provisional. El gobierno de Estados Unidos tomó medidas enérgicas contra NORAID y grupos similares, arrestando y acusando a decenas de tráfico de armas, sin embargo, no logró secar el flujo de armas a Irlanda del Norte.
“El IRA Provisional era más joven, más duro y abogaba por una campaña militar más intensa contra la administración británica. El IRA Provisional abogó por una completa abstención del proceso político hasta que se lograra una Irlanda unificada ... Emergiendo más fuerte después de la división, el IRA Provisional es el grupo que ahora conocemos comúnmente como IRA. La IRA es conocida e incluso romantizada por la increíble dedicación e intensidad de sus miembros. Al menos un observador ha notado que pronto habrá más libros y películas sobre la IRA que miembros ”.
Sandra Joireman, historiadora
El reclutamiento fue otro objetivo del IRA provisional, pero resultó menos difícil. Las crecientes tensiones de principios de la década de 1970 llevaron a muchos jóvenes directamente a las filas de los "Provos". El uso de internación e incidentes como el toque de queda de Falls (julio 1970) y Bloody Sunday (Enero de 1972) inspiró a cientos de voluntarios. El liderazgo del IRA Provisional aprovechó el empeoramiento de las actitudes hacia los británicos formando una unidad de propaganda especializada. Produjeron consignas, carteles y comunicados de prensa que describían la presencia de soldados británicos en Irlanda del Norte como una ocupación hostil, pidiendo una Como Vietnam guerra de resistencia. La naturaleza reservada de la IRA Provisional significa que las cifras de membresía no se pueden conocer con precisión, pero se cree que el grupo ha crecido de unas pocas docenas a principios de 1970 a más de 1,000 en 1972. El reclutamiento de IRA Provisional fue cauteloso y exigente. Una política de reclutamiento de "puertas abiertas" corría el riesgo de infiltración de las fuerzas de seguridad. Los 'Provos' querían voluntarios que pudieran seguir órdenes y mantener el secreto, no matones insensatos o 'enemigos de los británicos'. Los nuevos reclutas debían comprender y adoptar los valores y la misión a largo plazo del grupo. Los comandantes de 'Provo' examinaron, entrenaron y monitorearon cuidadosamente a los nuevos reclutas. Posteriormente, la IRA Provisional desarrolló la Libro Verde: un resumen completo de sus objetivos políticos y estrategia militar, así como un manual de capacitación y un código de conducta para voluntarios individuales.
1. El IRA Provisional fue formado a fines de 1969 por jóvenes militantes republicanos. Frustrados por el fracaso del IRA en defender a las comunidades católicas, se reunieron para formar un Consejo del Ejército Provisional.
2 El IRA Provisional comenzó a tomar forma a principios de 1970. El grupo fue dirigido por el jefe de gabinete Sean Stíofáin. Su membresía era pequeña inicialmente y tenían muy pocas armas.
3 La propaganda provisional del IRA se remonta al 1916 Easter Rising y al primer IRA. Desarrolló estrategia y propaganda para atraer nuevos reclutas, obtener armas y generar fondos.
4 El IRA Provisional obtiene la mayor parte de su dinero y armas en el extranjero, particularmente en la República y los Estados Unidos. Las donaciones se canalizaron a través de grupos disfrazados de organizaciones benéficas.
5 Entre 1970 y 1972, el IRA Provisional amplió sus números al menos a hombres 1,000. Reclutaron cuidadosamente para asegurarse de que los voluntarios fueran disciplinados, confiables y leales a la causa.
El Libro Verde del IRA: seguridad y compromiso (1977)
El Libro Verde del IRA: el enemigo (1977)
El Libro Verde del IRA: estrategia de guerrilla (1977)
El 'Informe del personal' del IRA provisional sobre organización y estrategia (1977)
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R. Poole y J. Llewellyn, "The Provisional IRA", Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/northernireland/provisional-ira/