En septiembre, los protestantes de 2001 en un área de Belfast bloquearon y protestaron frente a una escuela primaria católica, luego de un período de tensión y disturbios sectarios. Este artículo, del UK Daily Mirror en septiembre 4th 2001, informa sobre los disturbios fuera de la escuela Holy Cross:

Su primera lección: intolerancia

La mafia arroja piedras a los niños de cuatro años cuando comienzan la escuela en una ciudad de odio

Como todos los niños que se embarcan en sus días escolares, los nuevos alumnos de Primaria en Holy Cross estaban nerviosos y preocupados. Pero las niñas de cuatro años de las calles del norte de Belfast no se desanimaron ante la perspectiva de nuevos maestros y entornos desconocidos. Estuvieron aterrorizados ayer porque se vieron obligados a caminar por un guante de odio protestante para llegar a sus aulas.

Cuando llegaron cogidos de la mano de sus madres, enterrando sus rostros manchados de lágrimas en sus ropas, una multitud leal aulló, agitó pancartas, arrojó botellas y piedras, se inclinó entre las filas de la policía antidisturbios armada y escupió amenazas.

Los niños tropezaron con un aluvión de misiles y lucharon mientras 100 policías y un contingente de guardias escoceses abrían un camino para ellos. Sus casas en la católica Ardoyne están a solo 500 yardas de la escuela primaria de niñas católicas, pero deben cruzar calles protestantes en esta área amargamente dividida.

Cuando los sollozos de las chicas llenaron el aire con los gruñidos ahogados de la mafia, los sonidos flotaron sobre Belfast y parecieron hacer retroceder la ciudad años atrás. Los temores de los compañeros de clase habían sido avivados por una batalla sectaria que duró todo el verano en el tramo indescriptible del camino que conduce a la escuela.

En cualquier otro lugar del mundo, los padres estarían encantados de tener una buena escuela, de alto rendimiento y bien disciplinada, a solo unos cientos de metros de su puerta principal. Pero en escenas que recuerdan a Alabama en el profundo sur de Estados Unidos 40 hace años, se tuvo que despejar un camino a través de siglos de intolerancia, décadas de violencia y meses de tensión creciente para permitir que los niños lleguen a sus escritorios por primera vez.

Los leales tienen sus quejas. Afirman que no han podido llegar a la biblioteca local, que las personas mayores no han podido cobrar sus pensiones en la oficina de correos y que los hogares protestantes han sido blanco de ataques sectarios. Al final del período de verano, decidieron que hasta que se resolvieran sus quejas, a los niños católicos no se les permitiría caminar por las calles protestantes hacia su escuela.

Tres meses de conversaciones, con cada parte culpando a la otra por intransigencia, nunca tuvieron ninguna posibilidad real. El verano se produjeron crecientes enfrentamientos sectarios y ataques con bombas de tubería, principalmente en hogares católicos cuando los paramilitares leales intentaron expulsarlos y crear nuevos guetos protestantes.

Hablando por los protestantes, Jim Potts, de los residentes de Glenbryn, reveló cuán profundas son las divisiones: 'Esta es un área leal. ¿Por qué se construyó una escuela católica aquí en primer lugar? Lo que el gobierno británico debería hacer es construirles una nueva escuela en la parte católica de Ardoyne. Eso resolvería este problema.

Para Gemma McAuley, madre de Shauna, de cuatro años, fue demasiado. "Hemos estado temiendo este día todo el verano", dijo después de haber llevado a su hijo a la carrera. 'Pensamos que sabíamos lo que venía, pero nada nos preparó para lo que realmente sucedió. Shauna estuvo llorando toda la mañana y se desmoronó. Nunca escuché insultos como este en mi vida y estaban dirigidos a mi hija. No ha sido educada para odiar a nadie, pero no me sorprendería si eso cambiara.

Gemma dijo que encontrará otra escuela. 'Odio ceder ante los fanáticos, pero tengo que pensar en la seguridad de mi hijo. ¿Quién puede decir que algún loco, lleno de odio, no vendrá y explotará la escuela con los niños adentro?

La pequeña Emma McGann, comenzando con Shauna, dijo: 'Fue realmente aterrador. Pensé que nos iban a hacer daño a mí y a mi mamá. Puede que esté demasiado asustado para volver. Su madre, Isabelle, dijo: 'Cuando la llevé la semana pasada a buscar su uniforme, comenzó a llorar en la tienda, diciendo que estaba tan asustada que quería ir a otra escuela. Lloró todo el verano porque tenía miedo, y fue incluso peor de lo que había temido '”.