Ian Paisley (1926-2014) fue un líder político leal y ministro protestante. Paisley surgió como un predicador callejero revoltoso durante los 1960s antes de convertirse en el fundador del Partido Unionista Democrático (DUP) y el mascarón de proeza leal. Más tarde fue una figura integral en el proceso de paz de Irlanda del Norte, sirviendo como su primer ministro junto a Martin McGuinness. Ian Paisley nació y creció en Ballymena, condado de Armagh, no lejos de la frontera con Irlanda. Su padre James era un predicador bautista que había servido con los Voluntarios del Ulster después de la Primera Guerra Mundial. Paisley siguió a su padre al ministerio bautista, estudiando teología en una universidad evangélica en Gales. Fue ordenado pastor después de regresar a Belfast.
A pesar de su corta edad, Paisley se hizo conocido por sus opiniones religiosas fundamentalistas y su conservadurismo social. Inicialmente ordenado en la Iglesia Presbiteriana Irlandesa, en 1951 lideró una facción fundamentalista que se separó para formar la Iglesia Presbiteriana Libre de Ulster. Paisley frecuentemente generó controversia con sus comentarios públicos, muchos de los cuales estaban dirigidos a los católicos o al catolicismo. En 1956 ayudó a una niña católica de 15 años a abandonar Belfast y convertirse al protestantismo, mientras se negaba a contarle a su familia sobre el paradero de la niña. Dos años más tarde, Paisley acusó a la Reina Madre de “fornicación y adulterio con el Anticristo” después de conocer al Papa Juan XXIII. En 1988 fue expulsado por la fuerza del Parlamento Europeo por interrumpir un discurso del Papa Juan Pablo II y denunciarlo como el Anticristo. Paisley también abogó incansablemente por causas ultraconservadoras. En 1977 lanzó una campaña llamada "Salvar al Ulster de la sodomía", un intento de bloquear la despenalización de la homosexualidad.
Las opiniones religiosas de Paisley y su sindicalismo acérrimo lo llevaron al ámbito político. En la década de 1950 fue arrestado por incitar al sectarismo e intimidar a los católicos. A mediados de la década de 1960, Paisley hizo campaña y protestó contra el primer ministro de Irlanda del Norte. Terence O'Neill, quienes buscaron la reconciliación con la comunidad católica. Paisley también era un opositor estridente del Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA), un grupo que consideraba una fachada del republicanismo militante irlandés. A finales de la década de 1960, Paisley organizó contraprotestas a las marchas por los derechos civiles, algunas de las cuales se volvieron violentas. Fue encarcelado dos veces por delitos contra el orden público, una de ellas por negarse a firmar un acuerdo para comportarse pacíficamente. El estallido de los disturbios llevó a Paisley a buscar un cargo político. En junio de 1970 fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes británica, en representación de North Antrim. Ocuparía este puesto durante poco menos de 30 años. En septiembre de 1971 se convirtió en el líder fundador del DUP, cargo que ocupó hasta 2008. Paisley también ocupó un escaño en el Parlamento Europeo entre 1979 y 2004.
A mediados de la década de 1970, Paisley se había convertido en la cara del lealismo desafiante e inamovible en Irlanda del Norte. Se opuso a cualquier forma de gobierno de poder compartido en Irlanda del Norte y encabezó protestas contra el Acuerdo de Sunningdale (1973) y la Acuerdo angloirlandés (1985). Paisley apoyó e hizo campaña a favor de candidatos políticos leales; aparecía regularmente en reuniones públicas o en los medios de comunicación; e hizo comentarios regulares y en ocasiones incendiarios sobre los católicos, los nacionalistas, el Sinn Féin y el Ejército Republicano Irlandés (IRA). Bajo el liderazgo de Paisley, el DUP se retiró de varias negociaciones de paz, incluida la Acuerdo del Viernes Santo, por su decidida negativa a hablar con el Sinn Féin. La posición de Paisley se había moderado a mediados de la década de 2000, posiblemente debido a una enfermedad potencialmente mortal. Conoció a los irlandeses. taoiseach Bertie Ahern en 2004; dos años más tarde representó al DUP en las conversaciones que culminaron con el Acuerdo de St Andrews. En 2007, Paisley se convirtió en Primer Ministro de Irlanda del Norte junto a McGuinness, con quien entabló una amistad improbable. Ian Paisley se retiró de la mayoría de sus cargos políticos y religiosos en 2008 y murió seis años después, a la edad de 88 años.
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R. Poole & S. Thompson, “Ian Paisley”, Alpha History, consultado el [fecha de hoy], https://alphahistory.com/northernireland/ian-paisley/.