La larga guerra de Irlanda del Norte

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Un póster provisional de IRA, recordando los eventos de 1916

En el 1970 IRA Provisional comenzó a reclutar, entrenar y equiparse para una guerra de guerrillas contra las tropas británicas en Irlanda del Norte. Tenía tres objetivos: hacer ingobernable Irlanda del Norte; llevar al gobierno unionista al borde del colapso; y forzar la retirada británica de los Seis Condados. Los comandantes militares británicos intentaron aliviar las tensiones y privar de apoyo al IRA Provisional forjando relaciones amistosas con las comunidades católicas. En cambio, el uso por parte del ejército británico de internación, registros y toques de queda deterioraron su relación con los católicos. A medida que la situación empeoraba, el IRA Provisional obtuvo más armas y reclutas. En 1971, los provos pudieron montar una campaña sostenida contra objetivos británicos y leales. Esta campaña, que duró hasta dos altos el fuego a mediados de la década de 1990, fue conocida por los voluntarios del IRA Provisional como la "Guerra Larga".

Expulsar a los británicos de Irlanda del Norte

Esta Larga Guerra comenzó con un aumento de los disturbios y la violencia sectaria en enero de 1971. El 3 de febrero, los soldados británicos asaltaron varias docenas de hogares en zonas católicas de Belfast, provocando disturbios y tiroteos. Tres días después, un francotirador del IRA llamado Billy Reid mató a tiros a Robert Curtis, un soldado británico de 20 años que patrullaba cerca de New Lodge Road en Belfast. Curtis fue el primero de los casi 300 miembros del ejército británico que murieron durante los disturbios. Su muerte desató una ola de violencia contra objetivos británicos. El 9 de febrero, cinco trabajadores de la British Broadcasting Corporation (BBC) murieron a causa de una mina terrestre del IRA en el condado de Tyrone. En febrero murieron otros dos soldados británicos, junto con dos miembros de la Policía Real del Ulster (RUC). Los ataques se intensificaron rápidamente en agosto de 1971, a raíz de la Operación Demetrius y el internamiento de presuntos republicanos. A finales de 1971, un total de 60 miembros del personal de seguridad británico habían sido asesinados en Irlanda del Norte.

Lo peor estaba por venir. Los ataques del IRA Provisional se intensificaron a principios de 1972, en respuesta a la Tiroteos sangrientos del domingo y el unilateral del gobierno británico Informe de widgery. Los soldados británicos que patrullaban eran blanco habitual de disparos desde vehículos o de francotiradores escondidos en zonas urbanas. El IRA Provisional también hizo un uso prolífico de explosivos. Se arrojaron bombas contra edificios, puestos de control y otros objetivos estacionarios. Los coches pertenecientes a objetivos británicos o leales tenían trampas explosivas con cargas que explotaban al encenderse o moverse. Los coches abandonados fueron cargados con explosivos y detonados cuando los soldados pasaban por delante o los inspeccionaban. El 20 de marzo, el IRA Provisional detonó un gran coche bomba en Donegall Street, Belfast. La explosión mató a siete personas (dos oficiales de la RUC, un soldado fuera de servicio y cuatro civiles) e hirió a casi 150 más, algunas de ellas de gravedad. Los ataques del IRA continuaron e Irlanda del Norte cayó en una espiral de anarquía asesina.

1972: el año más mortífero de los disturbios

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Soldados se llevan un cuerpo después de un atentado en un restaurante en marzo 1972

Desesperados por una solución, los agentes británicos convencieron al IRA Provisional para que anunciara un alto el fuego temporal (26 de junio) y participara en conversaciones de paz secretas. El 7 de julio, varios líderes del IRA Provisional y del Sinn Féin –incluidos Sean Mac Stíofáin, Gerry Adams y Martin McGuinness - viajó a Londres para conversar con el Secretario de Estado de Irlanda del Norte William Whitelaw y otros funcionarios británicos. La reunión fue un desastre. Mac Stíofáin fue un negociador beligerante e intransigente que insistió en la retirada de las fuerzas de seguridad británicas. Whitelaw se negó a dar garantías políticas que fueran contrarias a la voluntad de la mayoría de los norirlandeses. El IRA Provisional puso fin a su alto el fuego y en la quincena siguiente, 13 soldados británicos murieron en el Ulster. Luego, el 21 de julio, el IRA Provisional lanzó un sorprendente ataque en Belfast, detonando 22 coches bomba en menos de 90 minutos. Estos ataques, denominados "Viernes Sangrientos", mataron a 11 personas, la mayoría de ellas civiles en zonas comerciales, e hirieron a otras 130. Diez días después, otros tres coches bomba, probablemente colocados por el IRA Provisional en respuesta a la Operación Motorman, mataron a nueve personas en Claudy. , Condado de Londonderry. Un total de 479 personas murieron en 1972, el año más mortífero de los disturbios; más de la mitad (249) eran civiles y más de una cuarta parte (148) eran soldados o policías británicos.

“Si los provocamos lo suficiente, si los atacamos lo suficiente, en algún momento no sería sólo a nosotros a quien iban a disparar, sino a la gente... Tenían que disparar a civiles y lo sabíamos. Y agitamos y agitamos hasta llegar a esa situación. Teníamos que llevar la violencia a un nuevo nivel... Necesitábamos que toda la situación se intensificara. La cosa siempre estuvo planeada”.
Sean O'Hara, voluntario del IRA

En la primera fase de los disturbios, los líderes del IRA Provisional creían que los británicos podrían ser expulsados ​​de Irlanda del Norte con razonable rapidez. Creían que Westminster no tenía estómago para una ocupación larga y costosa del norte de Vietnam, similar a la de Vietnam. El frenesí mediático que siguió a las primeras muertes británicas en 1971 pareció confirmarlo. El optimismo del IRA Provisional se reflejó en sus lemas y carteles de principios de los años 1970, prometiendo “Victoria 1972” y “Victoria 1974”. Esto subestimó la determinación y la capacidad de respuesta del gobierno británico. El ejército británico lanzó dos misiones para reprimir la actividad paramilitar republicana: la Operación Demetrius (agosto de 1971) y la Operación Motorman (julio de 1972). Si bien estas operaciones tuvieron sus dificultades, lograron desbaratar y debilitar al IRA, particularmente en sus bastiones de Belfast y Derry. El ejército británico también trabajó estrechamente con la Brigada Especial, la unidad antiterrorista de la RUC, que reclutó informantes, realizó vigilancia y recopiló información de inteligencia sobre las actividades paramilitares republicanas. Armadas con mejor información y amplios poderes de emergencia, las fuerzas de seguridad podrían responder mejor a la violencia paramilitar. Miles de republicanos fueron arrestados, interrogados y internados o condenados. Estas pérdidas debilitaron la capacidad del IRA Provisional para planificar y llevar a cabo ataques contra las fuerzas de seguridad, en particular aquellos que requerían una confrontación directa. El impacto decreciente del IRA Provisional se refleja en las estadísticas. Un total de 148 miembros del personal de seguridad británico fueron asesinados sólo en 1972, pero en 1975 esta cifra se había reducido a sólo 35.

Descentralización y el alto el fuego 1975

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A medida que los números de IRA se vieron amenazados, la necesidad de secreto se volvió esencial

La estrategia del IRA provisional cambió a mediados de la década de 1970. Al carecer de efectivos y equipo para ataques importantes contra soldados británicos bien equipados y entrenados, las tácticas del IRA Provisional se volvieron menos convencionales y más parecidas a las de guerrilla. No dispuesto a soportar grandes pérdidas, el IRA Provisional comenzó a descentralizarse. Los voluntarios 'Provo' comenzaron a operar en celdas pequeñas, a menudo con sólo dos o tres hombres. Los líderes del IRA proporcionaron a estas células una cantidad limitada de información para que los voluntarios capturados no pudieran incriminar ni traicionar a otros. Se planificaron misiones y asaltos para minimizar el peligro y permitir una ruta de escape para los voluntarios. Los ataques provisionales del IRA se dirigieron hacia "objetivos fáciles", como soldados británicos fuera de servicio, oficiales de la RUC y leales prominentes. Este cambio en las tácticas del IRA produjo una caída en las muertes militares y policiales, pero las muertes de civiles aumentaron, llegando a 191 (1974), 174 (1975) y 207 (1976). Con las fuerzas de seguridad británicas en Irlanda del Norte ahora más fuertes, el IRA Provisional inició su campaña continental: bombardeos y ataques terroristas contra objetivos en Inglaterra. La campaña continental continuó durante más de 20 años, se cobró la vida de 125 y causó daños por miles de millones de libras.

A pesar de sus continuas operaciones, a finales de 1974 el IRA Provisional se encontraba en un estado lamentable. La organización padecía una escasez crítica de dinero, armas y voluntarios. El problema era tan grave que algunos historiadores han afirmado que los Provisionales estaban al borde del colapso. El grupo declaró una tregua de quince días durante la Navidad de 1974 que luego se extendió hasta el Año Nuevo. En febrero de 1975, los líderes del IRA Billy McKee y Ruairí Ó Brádaigh se reunieron con el Secretario de Estado de Irlanda del Norte Merlyn Rees. Los dos republicanos acordaron un alto el fuego, bajo el supuesto de que los británicos comenzarían una retirada escalada de tropas del Ulster. Sin embargo, Londres no tenía intención de retirar sus unidades, sino que utilizó el alto el fuego para reunir información de inteligencia y perturbar el movimiento republicano. Muchos dentro del IRA Provisional consideraron lo de 1975 como un error táctico; las divisiones que creó permitieron a Gerry Adams convertirse en una figura destacada dentro de la organización. En mayo de 1975, los voluntarios del IRA Provisional volvieron a atacar a los soldados británicos y a los oficiales de la RUC.

puntos clave de la guerra larga de ira

1 La Guerra larga fue un término provisional del IRA que describía su estrategia militar durante mediados de 1970. Esto contrastaba con los primeros años de los Problemas cuando parecía probable una victoria rápida.

2 Los ataques del IRA contra soldados británicos comenzaron en febrero 1971 y se intensificaron a partir de entonces. El grupo creía que los británicos no tenían apetito por una ocupación larga y costosa, aunque esto resultó incorrecto.

3 El colapso de las conversaciones secretas en julio 1972 vio un rápido aumento en la violencia del IRA, comenzando con un bombardeo masivo en Belfast (Bloody Friday) que mató a personas de 11, la mayoría de ellos civiles.

4 El apoyo al IRA Provisional creció después del Domingo Sangriento. Un aumento de voluntarios permitió una intensificación de la violencia y 1972 resultó ser el año más mortal de los Problemas.

5. El IRA Provisional era mucho más débil a fines de 1974. Acordó un engañoso alto el fuego en febrero de 1975 y comenzó a ajustar sus tácticas, adoptando una estructura de células pequeñas, avanzando hacia objetivos "más suaves" e iniciando una campaña de terrorismo en Inglaterra.

fuentes de guerra larga ira

El Libro Verde del IRA: seguridad y compromiso (1977)
El Libro Verde del IRA: el enemigo (1977)
El Libro Verde del IRA: estrategia de guerrilla (1977)
Folleto de NORAID que solicita donaciones de estadounidenses (1982)


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Esta página fue escrita por Rebekah Poole y Jennifer Llewellyn. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
R. Poole y J. Llewellyn, “Northern Ireland's Long War”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/northernireland/northern-ireland-long-war/