En octubre de 1972, el Secretario de Estado de Gran Bretaña para Irlanda del Norte, William Whitelaw, publicó un libro verde (documento de debate) sobre la región en problemas. Titulado "El futuro de Irlanda del Norte", describió los antecedentes históricos y los problemas que afectan a los Seis Condados, luego sugirió posibles pasos hacia un acuerdo de paz y un gobierno de poder compartido:
“Hay opiniones muy diferentes sobre las funciones, los poderes y la forma deseables de una asamblea o autoridad [de Irlanda del Norte], y su relación precisa con el… Reino Unido. En un extremo, el argumento es a favor de una forma sustancial de autoridad regional. En el otro, para un Parlamento que no sólo tendría los poderes existentes del Parlamento de Irlanda del Norte, sino que estaría en condiciones de ejercerlos con mayor libertad. En opinión del Gobierno de Su Majestad, cualquier propuesta en firme debe cumplir los siguientes criterios:
a. De conformidad con las promesas específicas hechas por los sucesivos gobiernos del Reino Unido, Irlanda del Norte debe seguir siendo parte del Reino Unido y seguirá siendo parte del Reino Unido mientras ese sea el deseo de la mayoría de la población ...
segundo. Mientras Irlanda del Norte siga siendo parte del Reino Unido, se debe reconocer la soberanía del Parlamento del Reino Unido y se deben tomar las debidas disposiciones para que el Gobierno del Reino Unido tenga una voz efectiva y continua en los asuntos de Irlanda del Norte ...
C. Cualquier división de poderes y responsabilidades entre las autoridades nacionales y regionales debe ser lógica, abierta y claramente entendida. La ambigüedad en la relación es una receta para la confusión y el malentendido ...
re. Los dos propósitos principales de cualquier institución nueva deben ser, en primer lugar, buscar un consenso mucho más amplio que el que ha existido hasta ahora; y en segundo lugar, ser aquellos que trabajen con eficacia y sean capaces de proporcionar los resultados concretos de un buen gobierno: paz y orden, desarrollo físico, progreso social y económico. Esto es fundamental porque los problemas de Irlanda del Norte surgen no solo de un choque de aspiraciones nacionales o de la fricción entre las comunidades, sino también de condiciones sociales y económicas como viviendas inadecuadas y desempleo ...
F. Una asamblea o autoridad de Irlanda del Norte debe ser capaz de involucrar a todos sus miembros de manera constructiva, de manera que los satisfaga a ellos ya los que representan, que toda la comunidad tiene un papel que desempeñar en el gobierno de la provincia. Como mínimo, esto implicaría asegurar a los grupos minoritarios una voz eficaz y una influencia real; pero hay fuertes argumentos de que el objetivo de la participación real debe lograrse dando a los intereses minoritarios una participación en el ejercicio del poder ejecutivo si esto puede lograrse por medios que no sean excesivamente complejos o artificiales ...
sol. Debe haber una garantía, incorporada en cualquier estructura nueva, de que habrá una equidad absoluta e igualdad de oportunidades para todos. Debe considerarse que la futura administración de Irlanda del Norte es completamente imparcial, tanto de hecho como de derecho.
h. Es de gran importancia que los arreglos futuros para la seguridad y el orden público en Irlanda del Norte tengan la confianza del público, tanto en Irlanda del Norte como en el Reino Unido en general. Si deben hacerlo, deben ser vistos en la práctica como lo más imparciales y efectivos posible para restaurar y mantener la paz y el orden público.
Cualesquiera que sean los arreglos constitucionales, seguirán existiendo muchos problemas prácticos difíciles. No es menos importante librar a Irlanda del Norte de la presencia y la amenaza de la violencia. Tanto la teoría política como la experiencia práctica muestran que ningún esquema de gobierno, por muy cuidadosamente elaborado, puede hacer más que presentar una oportunidad para el progreso. Es en el corazón y la mente del pueblo de Irlanda del Norte, y no solo en los objetivos del gobierno o en las palabras de las leyes del Parlamento, donde debe florecer la capacidad de trabajar y vivir juntos. Porque la verdad última es que los habitantes de Irlanda del Norte se necesitan unos a otros, y que desperdiciar sus grandes talentos en un amargo conflicto es disminuir las perspectivas de todos ellos. Es el deseo y la esperanza profundos del Gobierno del Reino Unido que se reconozca esta verdad fundamental y que sea la base sobre la que todos los interesados participen en las consultas ulteriores para las que se pretende que este documento sirva de base ”.