El 2 de diciembre de 1999, el gobierno británico devolvió el poder a la Asamblea y al Ejecutivo de Irlanda del Norte. Irlanda del Norte ahora tenía autogobierno, un Primer Ministro unionista (David Trimble) y un viceprimer ministro nacionalista (Seamus Mallon). Su ministerio de diez personas contenía representantes de los cuatro partidos principales. Su Asamblea se resolvió y la primera reunión del Consejo Ministerial Norte-Sur estaba programada para mediados de diciembre. El gobierno de poder compartido previsto en el Acuerdo del Viernes Santo parecía haber tomado forma. Varias cuestiones obstaculizarían el éxito de este acuerdo, pero, con diferencia, el mayor obstáculo fue el desmantelamiento de las armas paramilitares. Los unionistas se negaron a trabajar con el Sinn Féin hasta que el Ejército Republicano Irlandés (IRA) se dispusiera a desarmarse. El Sinn Féin argumentó que era una entidad separada del IRA Provisional y no ejerció ningún control sobre él. El IRA Provisional recordó a los unionistas que no era signatario del Viernes Santo, por lo que, de hecho, no había acordado nada. Estas disputas evolucionaron hasta convertirse en una crisis política que llevó a Westminster a suspender el gobierno de Irlanda del Norte y volver a imponerlo. Regla directa, primero en febrero 2000 y nuevamente dos veces brevemente en 2001.
Disputas por desmantelamiento
El Acuerdo del Viernes Santo fijó el 22 de mayo de 2000, dos años después del referéndum conjunto, como fecha límite para el desmantelamiento total. La responsabilidad de supervisar el desarme paramilitar recayó en la Comisión Internacional Independiente sobre Desmantelamiento (IICD), encabezada por el general canadiense John de Chastelain. Sin embargo, el progreso fue lento y el desmantelamiento siguió siendo un punto de fricción entre los unionistas y el Sinn Féin. Varios incidentes ocurridos durante 1999 pusieron de relieve la urgente necesidad de reducir las armas. En marzo de 1999, Rosemary Nelson, abogada de derechos humanos que había representado a los católicos de la zona de Garvaghy Road, fue asesinada con un coche bomba. A Grupo paramilitar leal, los Defensores de la Mano Roja, se atribuyeron la responsabilidad del asesinato de Nelson, mientras que los nacionalistas alegaron la participación de las fuerzas de seguridad. Ese mismo mes, el IRA Provisional admitió haber asesinado y eliminado a varias personas durante las décadas de 1970 y 1980. Se sospechaba que estos "desaparecidos", como se les conocía, proporcionaban información a las fuerzas de seguridad británicas.
Estos acontecimientos, junto con más asesinatos y violencia sectaria durante 1999, intensificaron los llamamientos para el desmantelamiento. La evidencia emergente generó dudas sobre cuán comprometidos estaban algunos grupos con el proceso. En agosto de 1999, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de los Estados Unidos informó que había desbaratado una operación de contrabando de armas del IRA Provisional; Cuatro personas fueron arrestadas después de que docenas de pistolas y ametralladoras fueran contrabandeadas desde Florida y de regreso a Irlanda del Norte. Los dirigentes del IRA negaron tener conocimiento de ello, alegando que las armas habían sido adquiridas por disidentes. Sin embargo, los leales y unionistas aprovecharon la noticia, alegando que era prueba de la deshonestidad republicana. Líder del Partido Unionista Democrático (DUP) Ian Paisley dijo a la Asamblea de Irlanda del Norte que era su “firme convicción de que el IRA no tiene intención de desmantelar… Los unionistas están hartos de que los engañen y les mientan sobre el tema del desmantelamiento. Incluso los votantes del 'Sí' deben sentirse avergonzados por su juicio político equivocado al depositar su confianza en la palabra del IRA ".
"Sinn Fein no es el IRA"
La posición republicana sobre el desmantelamiento era más compleja. Los principales republicanos estaban furiosos porque el desmantelamiento se había convertido en un requisito previo para la participación del Sinn Fein en el gobierno, una condición que no se incluyó en el Acuerdo del Viernes Santo. Gerry Adams mantuvo durante toda la disputa que el Sinn Féin estaba separado del IRA Provisional: no ejercía ningún control sobre los provos y no podía obligarlos a desarmarse. Cualquier paso hacia el desmantelamiento, argumentó Adams, debe ser tomado por los líderes del IRA. Esto no fue tan fácil como podría parecer, dada la descentralización y la política interna del grupo. Muchos voluntarios del IRA considerarían una decisión del mando de destruir armas y someterse a las inspecciones del IICD como un acto de rendición. Hacer esto corría el riesgo de un golpe interno, un éxodo de miembros a la IRA real o la formación de nuevos grupos disidentes. Por lo tanto, cualquier paso hacia el desmantelamiento debería gestionarse cuidadosamente. Muchos republicanos también se opusieron al desarme mientras los violentos leales permanecían activos y los británicos mantenían 13,500 soldados en Irlanda del Norte.
Los unionistas también se sintieron irritados por un informe de otra comisión independiente, encargada de investigar y reformar la actuación policial en Irlanda del Norte. Chris Patten Informe de septiembre de 1999 contenía 175 recomendaciones para crear una fuerza policial más eficaz, menos provocadora y capaz de ganarse la confianza de las comunidades locales. La recomendación más importante de Patten fue cambiar el nombre de la Policía Real del Ulster (RUC) a Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) y despojarla de los símbolos leales a los británicos. El informe Patten también sugirió una política de reclutamiento que corregiría el desequilibrio entre oficiales protestantes y católicos en la policía de Irlanda del Norte. Los leales estaban indignados y uno de ellos calificó el cambio de nombre como “un insulto a la memoria de los oficiales de la RUC que dieron sus vidas en defensa de esta comunidad”. Trimble calificó el informe Patten como “el trabajo más chapucero que he visto”. Ian Paisley afirmó que las reformas de Patten constituían una "limpieza étnica" y una "discriminación deliberada contra los protestantes". Los políticos británicos y nacionalistas acogieron con satisfacción el informe de Patten, Tony Blair llamándolo “un buen y completo trabajo”.
El regreso de la regla directa
La cuestión del desmantelamiento llegó a un punto crítico poco después de la devolución. En diciembre de 1999, de Chastelain y otros delegados del IICD mantuvieron reuniones con el IRA y grupos paramilitares leales. Todos prometieron a De Chastelain que comenzarían el desarme el mes siguiente. Las primeras semanas del año 2000 no produjeron pruebas de desmantelamiento de armas. El 31 de enero el General de Chastelain reportaron que si bien los grupos paramilitares seguían comprometidos con el desmantelamiento, no había “más pruebas” de que el desmantelamiento realmente hubiera comenzado. También informó que sería imposible que estos grupos se desmantelaran por completo antes de la fecha límite del 22 de mayo. Las relaciones dentro del Ejecutivo se volvieron tensas y difíciles, los unionistas exigieron avances en el desmantelamiento y tanto el Sinn Féin como el IRA Provisional se negaron a hacer promesas. El 11 de febrero, después de 72 días de devolución, el Secretario de Estado de Irlanda del Norte Peter Mandelson suspendió la Asamblea de Irlanda del Norte y volvió a imponer la Regla Directa. “Lamento mucho tener que hacer esto”, dijo Mandelson, “pero tenemos que aclarar este problema del desmantelamiento de una vez por todas. Ha perseguido todo el proceso y ha minado la confianza en las instituciones ”.
Mandelson, junto con Tony Blair y miembros del gobierno irlandés, pasaron los siguientes tres meses intentando resolver los problemas. A principios de mayo de 2000 se produjo un gran avance, cuando los representantes del IRA Provisional prometieron dejar sus armas “completa y verificablemente fuera de uso” y permitir que los inspectores del IICD ingresaran a sus depósitos de armas. Esto fue bien recibido por David Trimble y el Partido Unionista del Ulster (UUP), despejando el camino para que se restablezca la devolución el 30 de mayo. El plazo para el desmantelamiento total se amplió hasta junio de 2001, mientras que 500 soldados británicos fueron retirados de Irlanda del Norte. A pesar de este progreso político, la violencia esporádica continuó durante el verano de 2000. A finales de mayo, voluntarios paramilitares mataron a tiros a dos hombres; Probablemente ambos fueron víctimas de disputas internas. La temporada de marchas de julio produjo más protestas y violencia en Portadown después de que a los leales se les prohibiera nuevamente desfilar por Garvaghy Road.
Las tensiones continúan
“El desmantelamiento de las armas paramilitares ha sido una de las cuestiones críticas y controvertidas (y en ocasiones la más controvertida) en el proceso de paz de Irlanda del Norte. Esto no es sorprendente. La cuestión no sólo concierne a las armas responsables de muerte y destrucción, sino también a la confianza política. Las armas ilegales en Irlanda del Norte son tanto un síntoma como una causa de tensión. Incluso el uso del término "desmantelamiento" refleja sensibilidades políticas. Para los republicanos, el "desarme" huele a rendición... mientras que para los unionistas, la "desmilitarización" implica la aceptación de la agenda republicana de "fuera de las tropas".
Colin McInnes, historiador
La crisis del desmantelamiento continuó hasta mediados de 2001 y más allá. Los miembros de la UUP estaban indignados por la falta de avances en el desarme del IRA y presionaron al Primer Ministro David Trimble. El 28 de octubre de 2000, Trimble tomó medidas y prohibió a los miembros del Sinn Féin asistir a las reuniones del Consejo Ministerial Norte-Sur. Los furiosos líderes del Sinn Fein protestaron contra esta prohibición en el Tribunal Superior británico, que dictaminó que la prohibición era ilegal. A principios de mayo, Trimble amenazó con dimitir el 1 de julio a menos que hubiera pruebas claras de que el IRA había comenzado a desmantelarse. Trimble cumplió su amenaza después de que el IICD elaborara otro informe vacío. Las conversaciones continuaron durante agosto, mientras el Real IRA y otros grupos paramilitares disidentes llevaban a cabo ataques esporádicos en segundo plano. Dos meses después se produjo un gran avance, tras los devastadores ataques terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos. El 22 de octubre, Gerry Adams pronunció un discurso significativo, pidiendo a los miembros del IRA Provisional que acepten el desmantelamiento para salvar el proceso de paz. Al día siguiente el IRA anunció su intención de cumplir con el IICD y comenzar el desmantelamiento.
1 El Acuerdo del Viernes Santo instó a los grupos paramilitares a desmantelar sus armas y municiones, fijando una fecha límite de mayo 22 y 2000, dos años después del referéndum conjunto.
2 Sin embargo, este plazo no se cumplió y las disputas sobre el desmantelamiento continuaron afectando al nuevo gobierno de poder compartido hasta octubre de 2001.
3 Los sindicalistas se negaron a compartir el gobierno con Sinn Fein hasta que hubo pruebas sustanciales de que el IRA Provisional había comenzado el desmantelamiento.
4. El IRA se mostró reacio a ser desmantelado por razones políticas internas y porque el ejército británico todavía tenía 13,500 soldados estacionados en Irlanda del Norte.
5 La crisis de desmantelamiento llevó a que Direct Rule se reintrodujera en febrero 2000. El IRA Provisional finalmente comenzó el proceso de desmantelamiento en octubre de 2001.
General de Chastelain busca información de las partes sobre desmantelamiento (1999)
Recomendaciones de la Comisión Patten para la reforma policial en Irlanda del Norte (1999)
Informe del general de Chastelain sobre el progreso del desmantelamiento (2000)
Gerry Adams pide que se retire el IRA provisional (2001)
El IRA Provisional anuncia el desmantelamiento de armas (2001)
© Alpha History 2017. El contenido de esta página no se puede volver a publicar o distribuir sin permiso. Para obtener más información, consulte nuestro Condiciones de uso.
Esta página fue escrita por Rebekah Poole y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
R. Poole y S. Thompson, “The decommissioning crisis”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/northernireland/decommissioning-crisis/.