Airey Neave (1916-1979) fue un veterano militar británico y político conservador, asesinado por el Ejército irlandés de liberación nacional (INLA) en 1979. Neave nació en Londres, hijo de un destacado naturalista especializado en el estudio de los insectos. Fue educado en Eton antes de estudiar derecho en Oxford. Se alistó como reservista en 1935 y fue transferido al ejército cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Neave entró en combate como oficial de artillería, pero fue gravemente herido y capturado en 1941. Al año siguiente escapó del famoso castillo de Colditz (uno de los pocos prisioneros que lo hizo) y regresó a Inglaterra. Posteriormente, Neave fue condecorado por su heroísmo e ingenio. De regreso a Inglaterra, fue reclutado por el MI9, un grupo de inteligencia militar que apoyaba a los combatientes de la resistencia y a los prisioneros de guerra que escapaban. Después de dos elecciones fallidas, Neave ganó un escaño en la Cámara de los Comunes en junio de 1953.
Neave tenía ambiciones ministeriales, pero se vieron frustradas por la política interna, así como por un ataque cardíaco que sufrió en 1959. A principios de la década de 1970 apoyó al aspirante a líder conservador. Margaret Thatcher. Neave se convirtió en uno de sus asesores y agentes políticos más importantes, ayudando a orquestar el ascenso de Thatcher al liderazgo del partido. Cuando Thatcher asumió el liderazgo en febrero de 1975, lo nombró Secretario de Estado en la sombra para Irlanda del Norte. Neave rechazó la devolución, el poder compartido y la negociación política con republicanos y nacionalistas; creía que los paramilitares republicanos podían ser atacados y eliminados utilizando estrategias militares y de inteligencia. Neave también era un integracionista que estaba preparado para gobernar Irlanda del Norte desde Londres, si se volvía ingobernable en Belfast.
A principios de 1979 parecía claro que Thatcher ganaría las próximas elecciones generales y Neave se convertiría en su Secretario de Estado para Irlanda del Norte. Las opiniones políticas de Neave, junto con su experiencia y habilidad en inteligencia militar, hicieron de esta una propuesta peligrosa para los grupos paramilitares republicanos. Cinco semanas antes de las elecciones, Neave fue asesinado por un coche bomba del INLA cuando salía del aparcamiento del Parlamento. Fue el primer diputado en ejercicio asesinado desde Sir Henry Wilson en 1922 (víctima del primer Ejército Republicano Irlandés). La viuda de Neave recibió una nobleza vitalicia varias semanas después de su muerte y luego se sentó en la Cámara de los Lores. Las políticas de Airey Neave, así como su brutal muerte, dieron forma a las opiniones de Margaret Thatcher sobre Irlanda del Norte durante los primeros años de su primer ministerio.
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J. Llewellyn & S. Thompson, “Airey Neave”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/northernireland/airey-neave/.