Betty Williams (1943-2020) fue un destacado activista por la paz que surgió por primera vez como líder de la Comunidad de Personas por la Paz a mediados de la década de 1970.

Williams nació como Elizabeth Smyth en Belfast, hija de un carnicero protestante y ama de casa católica. Fue bautizada como católica, educada en St Dominic's Grammar y luego empleada como empleada de oficina. Se casó con Ralph Williams, un protestante inglés, en 1961, tomando su apellido. Tuvieron dos hijos, Paul y Deborah, antes de divorciarse en 1982.

Como la mayoría de los residentes de Belfast, la vida de Betty Williams se vio afectada por la violencia sectaria. Su abuelo, un constructor naval, fue agredido en el trabajo porque su hijo se casaba con una mujer católica. El primo de 18 años de Williams, Daniel, un estudiante de medicina, fue asesinado a tiros por Pistoleros leales. Otro primo fue asesinado mientras pasaba un Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) coche bomba.

En los primeros años de los disturbios, Williams simpatizaba con católicos y nacionalistas, aunque ella misma no tenía fuertes opiniones republicanas. Después de ser arrestado y acosado por soldados británicos, Williams comenzó a apoyar y ayudar al IRA, incluso traficando a sus voluntarios a través de la frontera. Se desilusionó con el IRA después de los atentados del "Viernes Sangriento" de julio de 1972 y finalmente cortó los lazos con el grupo después de atender a un soldado británico herido de muerte.

El activismo político de Williams comenzó después de un incidente en Belfast. En agosto de 1976, un automóvil fuera de control conducido por un fugitivo del IRA Provisional, que había sido baleado por las tropas británicas, chocó contra una madre y sus hijos pequeños. La madre, Anne Maguire, sobrevivió pero los tres niños, de ocho, dos y seis semanas, murieron. Williams fue uno de los primeros en llegar al lugar.

Williams, angustiada, comenzó a protestar contra la violencia sectaria distribuyendo panfletos y organizando una marcha de mujeres. A los pocos días, había unido fuerzas con Mairead Corrigan, la tía de los niños muertos, y más tarde por el periodista Ciaran McKeown. Este trío formó la Comunidad de Gente de Paz, luego se acortó a Gente de Paz.

El Pueblo de la Paz se convirtió en uno de los más destacados y exitosos de Irlanda del Norte. movimientos de paz. A mediados de agosto, el grupo organizó una marcha por la paz de 10,000 personas a través de Belfast. Siguieron más marchas en Irlanda del Norte, la República de Irlanda y Gran Bretaña, cada una precedida por una lectura solemne de la promesa de paz.

A finales de 1976, Williams y Corrigan recibieron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz por sus intentos de poner fin a la violencia sectaria en Irlanda del Norte. Williams dejó Peace People en 1980 luego de disputas internas sobre dinero y administración. Se volvió a casar y se mudó a los Estados Unidos mientras continuaba su activismo por la paz como conferencista y académica visitante.

Williams volvió más tarde a residir en la República de Irlanda. Murió en Belfast en marzo de 2020, a los 76 años.

Información de citas
Posición: "Betty Williams"
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Autor: Historia alfa
URL: https://alphahistory.com/northernireland/betty-williams/
Fecha de publicación: 10 de octubre de 2020
Fecha accesada: Marzo 24, 2023
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