Ha pasado una década desde el gobierno delegado fue restaurado en Irlanda del Norte y el dúo improbable de Ian Paisley y Martin McGuinness fueron juramentados como primeros ministros. los Acuerdo del Viernes Santo se ha mantenido, en su mayor parte, y los Seis Condados han disfrutado de casi 20 años de relativa paz. A pesar de esto, persisten dudas sobre la estabilidad y durabilidad de la paz en Irlanda del Norte. Si bien el terrorismo paramilitar se ha desvanecido y la violencia sectaria es menos común, Irlanda del Norte sigue siendo una sociedad dividida por claras fallas políticas, sociales y religiosas. Ha habido intentos de integrar y reconciliar a protestantes y leales con católicos y nacionalistas, pero el abismo entre ellos sigue siendo significativo. Como han demostrado los acontecimientos recientes, no hace falta mucho (una bandera retirada, una política controvertida o un solo acto de violencia) para reavivar e inflamar las tensiones sectarias. Entonces, ¿qué sigue para Irlanda del Norte? ¿Crecerá y madurará la paz, eliminando los viejos prejuicios y odios que provocaron los disturbios? ¿O el sectarismo y la actividad paramilitar están sólo latentes y destinados a repetirse?
Problemas turismo
Ciertamente prevalece un sentimiento de esperanza en Irlanda del Norte, en parte debido a su reciente recuperación económica. El fin de los Problemas ha visto una mayor actividad económica e inversión en los Seis Condados. El desempleo ha caído a casi un tercio de su nivel de hace 30 años, aunque el desempleo juvenil sigue siendo incómodamente alto. Parte de esta recuperación ha sido impulsada por el turismo. Después de estancarse durante los disturbios, el turismo de Irlanda del Norte es ahora una de sus industrias de más rápido crecimiento. Muchos visitantes internacionales son estadounidenses, deseosos de visitar la tierra de sus antepasados. Otros cruzan la frontera de la República para explorar la "otra mitad" de su isla. Algunas de las atracciones turísticas de Irlanda del Norte son aclamadas internacionalmente. Ubicada en el extremo norte del condado de Antrim, la Calzada del Gigante contiene miles de columnas de basalto negro, sostenidas por un centro de visitantes multimillonario. En la capital, los visitantes acuden en masa Titanic Belfast, un centro interactivo que explora el delineado White Star y la grada donde fue construida.
Los propios disturbios han creado un próspero comercio turístico. El "turismo de los problemas", que comenzó hace varios años como un nicho de mercado, ahora atrae a un número significativo de visitantes de Irlanda del Norte. Muchos son británicos mayores o extranjeros que siguieron la violencia de los años 1970 y 1980 en los medios de comunicación. Los visitantes interesados en este período turbulento pueden fotografiar algunos de los coloridos murales políticos de Irlanda del Norte o los muros de paz que separan a las comunidades protestantes y católicas. Los recorridos a pie, los taxis negros y los autobuses descapotables llevan a los turistas a zonas que alguna vez fueron famosas por la actividad paramilitar y la violencia, como Shankill y Falls Roads. El Museo del Ulster y Museo de Derry libre contiene cientos de artefactos e imágenes relacionados con Problemas. Los turistas pueden ver los dos monumentos conmemorativos del Domingo Sangriento en la calle Rossville; explorar los jardines conmemorativos y los tributos paramilitares; o pasear por los cementerios de Milltown o Roselawn, donde están enterrados muchos voluntarios prominentes o víctimas de los Problemas.
Divisiones mantenidas
Los incidentes terroristas y los delitos violentos han disminuido constantemente desde que los disturbios disminuyeron en 1999. Desde 2011, la tasa de homicidios de Irlanda del Norte ha caído por debajo de una víctima por año por cada 100,000 personas, una cifra comparable con Gran Bretaña y la República de Irlanda. Los delitos contra la propiedad siguen siendo una preocupación, aunque son peores en áreas de desempleo y bajo crecimiento socioeconómico. Cada año se producen algunos incidentes que se remontan a los disturbios. Ocasionalmente, objetivos políticos, agentes de policía o guardias penitenciarios son atacados o atacados por extremistas o voluntarios paramilitares deshonestos, generalmente grupos republicanos disidentes (ver más abajo). El Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) continúa vigilando a las personas peligrosas. Varios ataques de "lobos solitarios" han sido frustrados por vigilancia y redadas. En febrero de 2017, un ex marine real fue arrestado y acusado de fabricar bombas y planificar ataques terroristas. Cuatro meses después, una republicana, Christine Connor, fue condenada a 16 años de cárcel por conspirar para asesinar a agentes de policía.
Los visitantes de Irlanda del Norte encontrarán una sociedad pacífica y ordenada, pero los observadores astutos comprenderán la fragilidad de esta paz. Si bien el Acuerdo del Viernes Santo proporcionó un medio político para poner fin a la violencia, fue ambiguo acerca de cómo construir una sociedad pacífica. La mayoría de los expertos creen que el futuro de la paz en Irlanda del Norte depende de la integración (católicos y protestantes viviendo y trabajando juntos) y la reconciliación (ambas partes lleguen a un acuerdo con el pasado). Hasta entonces, el orden en Irlanda del Norte se mantiene a través de la segregación más que de la reconciliación. Las comunidades católica y protestante siguen separadas por muros de paz: hay 79 de estas estructuras en total y 17 sólo en Belfast. A pesar del éxito de las escuelas integradas como el Lagan College de Belfast, más del 90 por ciento de los niños de Irlanda del Norte siguen asistiendo a escuelas segregadas. Un informe de 2016 del Ejecutivo de Vivienda señaló que el 90 por ciento de las viviendas sociales también siguen segregadas por motivos religiosos.
Si hay esperanza para el futuro, ésta reside en los jóvenes de Irlanda del Norte. Quizás el mejor indicador de sus actitudes sea NI Life and Times, una encuesta nacional realizada a estudiantes de 18 años o menos. Resultados de la Encuesta 2016 revelan que los jóvenes norirlandeses son muy conscientes del sectarismo, la segregación y el impacto de la religión. Sus respuestas también sugieren cierta frustración con el sectarismo, así como señales de que desaparecerá con las nuevas generaciones. De los jóvenes norirlandeses encuestados en 2016, el 88 por ciento dijo que prefería trabajar con personas de religiones mixtas, mientras que el 77 por ciento estaba a favor de vivir en barrios de religiones mixtas. Cuando se les preguntó si socializaban o practicaban deporte con personas de otra religión, el 65 por ciento respondió “muy a menudo” o “a veces”.
Las protestas de la bandera
Aún se pueden encontrar tensiones sectarias si uno se preocupa por buscarlas. Suele asomar la cabeza ante cuestiones o disputas sobre cultura, identidad o simbología. La temporada de marchas de julio todavía genera antagonismo y aumenta las tensiones en toda Irlanda del Norte. Las disputas por las banderas han sido otro punto conflictivo. En mayo de 2011, las elecciones al Ayuntamiento de Belfast arrojaron más concejales nacionalistas que unionistas. En diciembre de 2012, estos concejales votaron a favor de retirar la bandera británica de lo alto del Ayuntamiento, donde había ondeado diariamente desde 1906. Los nacionalistas querían que se retirara la bandera por completo, pero fue un compromiso ideado por Alliance, un partido moderado que mantenía el equilibrio de poder dentro del consejo. , significa que volará en 18 ocasiones especiales cada año. De hecho, esta sentencia alineó a Belfast con otros consejos británicos, que siguieron las directrices de Westminster sobre el uso de la bandera nacional.
La decisión de eliminar la Union Jack enfureció a los leales de Belfast, quienes la interpretaron como un asalto nacionalista a su "britanidad". Los manifestantes leales rodearon el Ayuntamiento el día de la votación y participaron en actos de violencia después de su aprobación. Algunos manifestantes intentaron asaltar el edificio y 15 agentes del PSNI resultaron heridos. Las manifestaciones leales y la violencia continuaron en Belfast hasta enero de 2013, incitadas por miembros del Fuerza de voluntariado de Ulster (UVF) y la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). Gran parte de su furia se dirigió contra los políticos del Partido Alianza. Una diputada de la Alianza, Naomi Long, anterior alcaldesa de Belfast, recibió amenazas de muerte; Otra política de la Alianza, Linda Clelans, sufrió un ataque en su casa de Newtownards. Las protestas por las banderas continuaron hasta febrero de 2013 antes de disminuir. Los disturbios y la violencia esporádica atrajeron la atención de los medios y causaron algunos daños a la industria turística de Irlanda del Norte. Las disputas por las banderas persisten hoy y aún encienden un acalorado debate entre leales y nacionalistas.
Paramilitares durmiendo
Para que los disturbios se reaviven, uno o más grupos paramilitares tendrían que reactivarse, rearmarse y poner fin al alto el fuego. Por tanto, la situación de los grupos paramilitares tiene cierta importancia. En 2015, el gobierno británico, bajo presión de los unionistas, ordenó una evaluación del estatus de los grupos paramilitares de Irlanda del Norte. Este reporte, dictado en octubre de 2015, declaró que los principales grupos paramilitares todavía existían y seguían siendo una “característica de la vida en Irlanda del Norte”. Los grupos leales mantienen sus estructuras de mando y continúan reclutando, mientras que los IRA ProvisionalEl Consejo del Ejército también estaba en funcionamiento. El informe afirmó que estos grupos eran incapaces de volver a sus propios niveles de membresía, potencia de fuego y estado operativo. “La IRA Provisional de la era de los Problemas”, señaló, “está más allá de la memoria”.
Esto no significa que el riesgo de violencia política se haya evaporado por completo. Los grupos paramilitares todavía tienen capacidad de violencia y acceso a algunas armas, a pesar de los avances en el desmantelamiento. Desde 2007 se han atribuido numerosos asesinatos y tiroteos a voluntarios paramilitares. La mayoría se atribuye a disputas internas o ataques de castigo a delincuentes y traficantes de drogas locales. Si bien todos los grupos han participado en actos de violencia esporádica, sólo los grupos republicanos disidentes representan una amenaza terrorista grave. El IRA real ha continuado su campaña militar contra el PSNI y las fuerzas británicas, llevando a cabo decenas de ataques sólo en 2010. A mediados de 2012, el Real IRA se fusionó con la Acción Republicana Contra las Drogas (RAAD), con sede en Derry, y otros republicanos disidentes para formar el Nuevo IRA. Desde su formación, este nuevo grupo ha llevado a cabo numerosos ataques e intentos de atentado. En noviembre de 2012, miembros del Nuevo IRA mataron a tiros al oficial de prisiones David Black en una autopista del condado de Armagh. El asesinato de Black, el primero de un funcionario de prisiones en servicio desde 1993, conmocionó al público y generó temores de que los disturbios pudieran reavivarse. Nuevas operaciones del IRA continuaron en 2017, con ataques con armas y bombas contra oficiales del PSNI.
Cambios demográficos
“Habrá que responder a dos preguntas clave si Irlanda del Norte quiere pasar de su actual estabilidad incómoda y paz reticente a una nueva fase de desarrollo caracterizada por la cohesión y el respeto mutuo… En primer lugar, ¿puede Irlanda del Norte lidiar eficazmente con el sectarismo duradero que aún azota su sociedad? [Y] ¿puede Irlanda del Norte lograr 'escribir una nueva historia para las generaciones futuras' que no esté infectada por su pasado violento?
Feargal Cochrane, historiador
El futuro político de Irlanda del Norte puede verse determinado por los cambios demográficos. La población católica del Ulster, con su mayor tasa de natalidad y menores niveles de emigración, está creciendo más rápidamente que su población protestante. Estos cambios se pueden ver en los resultados del censo. En 1961, el último censo nacional antes de los disturbios, el 34.9 por ciento de los norirlandeses se identificaban como católicos. Según el censo de 2011, esa cifra había aumentado al 40.8 por ciento. Aún más revelador es que en 2011 el 49.2 por ciento de los niños en Irlanda del Norte fueron criados como católicos, en comparación con el 36.4 por ciento criados como protestantes o no católicos. El número de personas que se identifican como ateos o “sin religión” también ha aumentado significativamente. Los católicos ahora constituyen la mayoría de los norirlandeses menores de 35 años. Si estas tendencias continúan, la mayoría de las personas en Irlanda del Norte se identificarán como católicas en 2035.
¿Qué significa esto para el estatus político de Irlanda del Norte? Esto es menos seguro. Históricamente, más del 90 por ciento de los católicos han votado por partidos políticos nacionalistas o republicanos, como el Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP) o el Sinn Féin. Esto no es garantía de que las futuras generaciones de norirlandeses apoyen una Irlanda unificada. De hecho, muchos jóvenes católicos han mostrado voluntad de apoyar el status quo. En la encuesta de Life and Times de 2016, el 66 por ciento de los jóvenes norirlandeses encuestados dijeron que preferían seguir siendo parte de Gran Bretaña, mientras que sólo el 19 por ciento estaba a favor de la reunificación con Irlanda. Curiosamente, una mayoría de los encuestados católicos (44 por ciento) apoyó la conservación de la soberanía británica, mientras que sólo el 35 por ciento quería unificarse. Queda por ver si estas opiniones cambian con el tiempo o se ven afectadas por otros acontecimientos, como la decisión de Gran Bretaña de 2016 de salir de la Unión Europea.
1 Desde que los problemas disminuyeron, Irlanda del Norte se ha convertido en un país estable, pacífico y próspero, ayudado en parte por los crecientes niveles de turismo.
2. Las tasas de homicidio y delincuencia de Irlanda del Norte han disminuido y son comparables a las de otros lugares. El desempleo también ha disminuido, aunque el desempleo juvenil sigue siendo elevado.
3. El estado de paz de Irlanda del Norte se basa en gran medida en la separación. Su sociedad sigue estando fundamentalmente segregada, especialmente en lo que respecta a vivienda y educación.
4. Los grupos paramilitares todavía existen y ocasionalmente llevan a cabo actos de violencia; sin embargo, es poco probable que recuperen el tamaño y la potencia de fuego de la época de los disturbios.
5. Los jóvenes de Irlanda del Norte demuestran intolerancia hacia las opiniones y prejuicios sectarios, lo que genera esperanzas de que estas actitudes se desvanecerán con el tiempo.
Una evaluación de los grupos paramilitares en Irlanda del Norte (2015)
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Esta página fue escrita por Rebekah Poole y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
R. Poole y S. Thompson, “¿Qué sigue para Irlanda del Norte?”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/northernireland/what-next-for-northern-ireland/.