El aliado político y militar obvio de la Alemania nazi en Europa era Italia. Los italianos habían sido gobernados por un régimen fascista bajo Benito Mussolini desde 1925. El fascismo italiano era en gran medida el hermano mayor del nazismo, un hecho que el propio Hitler reconoció. Sin embargo, a pesar de todas sus similitudes ideológicas, la relación entre Hitler y Mussolini fue accidentada y compleja. En consecuencia, la alineación de sus dos países no fue tan firme como muchos esperaban. A finales de la década de 1930, Alemania e Italia se habían convertido en aliados militares. Sin embargo, sus prioridades residen en sus propios intereses nacionales, en lugar de apoyar los intereses o ambiciones de otro país. La unión entre la Alemania nazi y la Italia fascista se convirtió en un matrimonio de conveniencia y conveniencia en lugar de una alianza firme de estados hermanos.
En sus primeros años al frente del NSDAP, Hitler fue un gran admirador de Mussolini. El líder nazi estaba particularmente fascinado con la "marcha sobre Roma" de Mussolini, una protesta de 1922 en la que miles de fascistas y simpatizantes fascistas entraron a grandes zancadas en la capital italiana, lo que llevó al nombramiento de Mussolini como primer ministro. En 1923, Hitler escribió a su homólogo italiano sobre la "marcha sobre Roma"; el golpe de Munich fue el intento de Hitler de replicarlo. Desde finales de la década de 1920, Mussolini brindó cierto apoyo financiero al naciente Partido Nazi; también permitió que los hombres de las SA y las SS se entrenaran con su propia brigada paramilitar, los Camisas Negras. El ascenso de Hitler al poder en 1933 fue elogiado públicamente por Mussolini, quien lo aclamó como una victoria de su propia ideología fascista.
En privado, sin embargo, Mussolini despreciaba a Hitler y su partido. El líder italiano describió Mein Kampf como "aburridas" y pensaba que las ideas y teorías de Hitler eran "burdas" y "simplistas". Mussolini, que era propenso a la egomanía, también tenía una mala opinión de la elevación de Hitler al poder, que consideraba menos gloriosa que la suya. El primer encuentro entre ambos, celebrado en Venecia en junio de 1934, fue desastroso. Mussolini hablaba algo de alemán y se negó a utilizar un traductor, pero tenía grandes dificultades para comprender el áspero acento austriaco de Hitler. El italiano fue sometido a algunos de los largos monólogos de Hitler, lo que lo aburrió enormemente. Ambos hombres salieron de la cumbre de Venecia pensando mucho menos el uno en el otro. A pesar de esto, la propaganda fascista nazi e italiana de la década de 1930 sugirió una estrecha relación de trabajo e incluso una amistad entre los dos líderes.
Otro punto importante de diferencia entre los dos fue su punto de vista racial. Mussolini, como Hitler, consideraba a los europeos blancos como los arquitectos de la civilización y la cultura, pero sus puntos de vista sobre la raza no se extendían al odioso antisemitismo o eugenesia. Mussolini era un nacionalista italiano que a menudo recordaba la gloria y los triunfos de la antigua Roma. Por lo tanto, despreciaba las peroratas de Hitler sobre la supremacía aria. En un discurso, el líder italiano expresó "lástima" por las opiniones raciales expresadas por los nazis, "los descendientes de aquellos que eran analfabetos cuando Roma tenía a César, Virgilio y Augusto".
“Su relación evolucionó gradualmente a lo largo de los años que se conocieron. Al principio, Hitler se remitió al Duce y parecía tener una admiración genuina por el dictador de mayor rango. Más tarde, y especialmente después de que Mussolini comenzara a ser el segundo violín de Hitler como líder de la guerra, las reuniones cumbre entre los dos hombres habían consistido principalmente en largos monólogos de Hitler, con Mussolini apenas capaz de pronunciar una palabra. En una reunión memorable en 1942, Hitler habló durante una hora y cuarenta minutos mientras el general Jodl se dormía y Mussolini seguía mirando su reloj ”.
Ray Moseley, historiador
A pesar de sus diferencias personales, Hitler y Mussolini lograron cierto grado de cooperación. Alemania ofreció apoyo a Roma durante y después de la crisis abisiniana de mediados de la década de 1930. Mussolini tuvo visiones grandiosas de construir un nuevo imperio italiano, para replicar las glorias de la antigua Roma. Su primer objetivo fue Abisinia (la actual Etiopía), uno de los pocos reinos africanos que aún no están bajo control europeo. En octubre de 1935, las tropas italianas invadieron y ocuparon gran parte de Abisinia. Italia fue fuertemente criticada en la Liga de Naciones, sin embargo, Hitler, que había sacado a Alemania de la Liga en 1933, respaldó la acción de Mussolini. Las relaciones germano-italianas se vieron impulsadas más tarde por su participación conjunta en la Guerra Civil española en 1936.
En septiembre de 1937, Mussolini realizó una visita de estado a Alemania, donde se encontró con un largo desfile de tropas, artillería y equipo militar. Estas demostraciones de fuerza obviamente fueron convocadas para impresionar al líder italiano, y funcionó. Dos meses después, Italia se unió a Alemania y Japón en el Pacto Anti-Comintern: un acuerdo para resistir la expansión de la Unión Soviética y prevenir la expansión del comunismo. La influencia de Hitler en Mussolini se hizo evidente en el Manifiesto de la raza del líder italiano (julio de 1938). Este decreto, que resultó muy impopular en Italia, despojó a los judíos italianos de su ciudadanía y los apartó de las ocupaciones gubernamentales. En septiembre de 1938, Mussolini formó parte de la cumbre de cuatro naciones sobre la crisis checoslovaca y fue signatario del Acuerdo de Munich.
En mayo de 1939 se amplió aún más la alianza nazi-fascista, con la firma del Pacto de Amistad y Alianza entre Alemania e Italia. Informalmente llamado el "Pacto de Acero", este acuerdo de diez años comprometía a Roma y Berlín a proporcionar ayuda militar y económica si cualquiera de las naciones se encontraba en guerra. El pacto también contenía discusiones y protocolos secretos donde Alemania e Italia acordaron prepararse para una futura guerra europea. Los negociadores prometieron un rápido aumento en la cooperación comercial y militar germano-italiana, mientras que ambas naciones acordaron en secreto evitar emprender la guerra sin la otra hasta 1943.
Hitler ignoró este compromiso cuando ordenó a las tropas alemanas invadir Polonia en septiembre de 1939. Mussolini había recibido el aviso de que Italia no estaría lista para la guerra hasta finales de 1942, debido al lento crecimiento industrial y la producción militar. El líder italiano hizo caso de este consejo, postergando la declaración de guerra hasta junio de 1940, momento en el que la conquista alemana de Europa occidental estaba casi completa. El principal objetivo de guerra de Mussolini era hacerse con el control de las colonias británicas y francesas en el norte de África. La campaña fue desastrosa: a fines de 1941, la mayoría de las tropas italianas en África habían sido derrotadas. Los aliados invadieron Italia en julio de 1943; Mussolini pronto fue expulsado del poder y el nuevo gobierno se rindió a los aliados en septiembre. El ex dictador fascista fue capturado por partisanos y ejecutado en abril de 1945, dos días antes de que Hitler se suicidara en Berlín. El cuerpo de Il Duce - una vez el "salvador de Italia" - fue suspendido en ganchos de carne y apedreado.
1. Benito Mussolini fue el líder fascista de Italia, nombrado primer ministro después de su "marcha sobre Roma" en 1922.
2. El fascismo italiano era una ideología nacionalista de derecha que muchos, incluido Hitler, consideraban el "hermano mayor" del nazismo.
3 Mussolini, sin embargo, tenía poca consideración por Hitler y el nazismo, creyendo que eran incultos y simplistas.
4 A pesar de esto, los dos desarrollaron una alianza prudente, se reunieron varias veces y firmaron el Pacto de Acero en 1939.
5 Cuando Hitler invadió Polonia en septiembre 1939, años antes de lo previsto, Mussolini se negó a apoyar a su aliado, alegando que la industria y la producción militar italianas aún no estaban listas.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, Jim Southey y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, use la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “Hitler and Mussolini”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/nazigermany/hitler-and-mussolini/.